VERS UNE MÉTAMORPHOSE TERRITORIALE DU BURUNDI : Fondements juridiques, défis démographiques et rayonnement national à l’horizon 2060

1. Introduction – Un pays sous pression, une ambition de siècle

Avec une superficie de seulement 27 834 km² et l’une des densités rurales les plus élevées d’Afrique subsaharienne (489 habitants au km² selon le Recensement Général de la Population et de l’Habitat, RGPH 2025), le Burundi se trouve à un carrefour critique de son histoire démographique et spatiale. L’habitat dispersé, longtemps adapté aux logiques sécuritaires et agraires précoloniales, constitue désormais un frein objectif à la modernisation économique et à l’accès équitable aux services de base.

Or, une fois que la Nation s’est solennellement donné une vision, celle d’un Burundi émergent, résilient et prospère à l’horizon 2060, encore faut-il que cette ambition trouve un support physique à la hauteur de ses promesses. Ce support, c’est l’aménagement du territoire. Non pas un aménagement secondaire, qui interviendrait après coup pour corriger les désordres, mais bien un socle premier, une infrastructure silencieuse sur laquelle tout le reste repose. Dans cette logique, chaque parcelle, chaque colline, chaque carrefour, si modeste soit-il, doit être pensé, affecté et maîtrisé. Mieux encore, si le Burundi devait un jour, à l’horizon 2060, ériger une tour de soixante étages (R+60) comme symbole de son rayonnement, l’emplacement précis de cette tour, son alignement, ses accès et ses fondations devraient être connus, cartographiés et validés dès aujourd’hui, avant même que la marche vers la Vision ne s’engage résolument. Car c’est à ce prix que l’on échappe à la logique funeste du « construire puis détruire », ou du « s’étendre puis rattraper ». Anticiper l’ultime détail spatial, c’est refuser que l’avenir soit entravé par les hésitations du présent. C’est aussi faire du territoire non plus une contrainte subie, mais un levier délibérément organisé au service de la Nation tout entière.

Face à cette équation territoriale contrainte, la Vision Burundi 2040–2060, adoptée par le gouvernement, pose des jalons clairs. Un de ses piliers, Ecologie et Patrimoine durables (Pilier 4) et quatre de ses objectifs stratégiques – l’amélioration de l’accès à l’eau potable et à l’assainissement (Objectif 17), l’intensification de l’urbanisation et la promotion des logements décents (Objectif 18), la protection de l’environnement et le renforcement de la résilience climatique (Objectif 19), ainsi que la sauvegarde et la promotion du patrimoine culturel et naturel (Objectif 20)– appellent une refonte profonde de l’armature territoriale.

Le présent article propose une lecture synthétique, mais rigoureuse, d’un modèle d’organisation intégrée reposant sur le nouveau découpage administratif (cinq villes provinciales, trente-sept villes communales), sur une villagisation obligatoire aux chefs-lieux, sur une densification verticale de l’habitat, et sur une gouvernance foncière rénovée. Loin d’une technocratie déshumanisée, cette réforme vise à libérer du temps, des terres et des vies, tout en projetant une image nationale cohérente de modernité et de résilience à l’horizon 2060.

2. Fondements juridiques et stratégiques : Entre décrets, codes et vision nationale

Plusieurs textes officiels balisent la transition. Outre la Vision Burundi 2040–2060, le Plan National de Développement (PND) 2018–2027 insiste sur la nécessité d’un « habitat groupé » pour réduire les coûts d’investissement public dans les zones rurales. Par ailleurs, la Loi N°1/09 du 12 août 2016 portant Code de l’Urbanisme, de l’Habitat et de la Construction au Burundi (et ses décrets d’application récents) prévoit déjà la création de zones d’intérêt communal et provincial où la construction individuelle dispersée peut être réglementée.

Enfin, une circulaire interministérielle de 2022 relative à la mise en œuvre des « Collines à vocation agricole protégée » a posé le principe d’une différenciation fonctionnelle des terres : zones urbanisables denses d’un côté, zones agricoles et écologiques préservées de l’autre. C’est dans cet interstice juridique que s’insère la villagisation obligatoire aux chefs-lieux, que le présent article entend formaliser comme un levier opérationnel assumé.  

3. Principes d’une organisation territoriale intégrée : Concepts et précédents scientifiques

La littérature scientifique en géographie planificatrice (Éthiopie des kebeles modernisés, ou encore Expériences asiatiques de « densification par pôles ») enseigne trois principes fondamentaux :

• La concentration spatiale planifiée : selon un rapport de l’ONU-Habitat (2021), une densité minimale de 50 logements par hectare est nécessaire pour rentabiliser un réseau d’assainissement collectif. Or l’habitat dispersé burundais présente souvent moins de 10 unités par hectare ;
• L’intensification verticale et fonctionnelle : des travaux de l’économiste urbaniste Paul Bairoch (1985, De Jéricho à Mexico) rappellent que la hauteur maîtrisée compense la rareté foncière, à condition d’un encadrement technique rigoureux ;
• La hiérarchisation des pôles : le modèle des réseaux maillés (Krugman, 1991, Geography and Trade) montre qu’une armature à trois niveaux – national, provincial, communal – maximise les rendements d’échelle dans les infrastructures de transport.

Ainsi, la villagisation obligatoire n’est pas un retour aux « villages socialistes » univoques, elle constitue plutôt une réponse pragmatique et contemporaine à l’iniquité d’accès aux services (écoles, centres de santé, eau potable) qui demeure profondément lacunaire en milieu rural dispersé. Une enquête de l’Institut de Statistiques et d’Études Économiques du Burundi (ISTEEBU, 2019) apporte un chiffre éloquent : 73 % des ménages ruraux résident à plus de cinq kilomètres d’un réseau d’adduction d’eau potable fonctionnel, où au-delà de cinq kilomètres, l’approvisionnement quotidien devient physiquement éprouvant, économiquement coûteux et sanitairement risqué.

Dès lors, seule la concentration planifiée de l’habitat au sein de pôles délimités permettrait de réduire les distances, de mutualiser les branchements et d’abaisser les coûts d’extension des réseaux – peut résorber durablement cette iniquité territoriale. En d’autres termes, c’est parce que l’on regroupe les habitants que l’on peut enfin faire reculer le seuil des cinq kilomètres et garantir à tous un accès réel, régulier et digne à l’eau potable, à l’éducation et aux soins.

4. Dispositif opérationnel : villagisation maîtrisée, densification verticale et polarisation urbaine

Dans le cadre du nouveau découpage administratif (cinq chefs-lieux de province et trente-sept chefs-lieux de commune), la villagisation obligatoire signifie que toute nouvelle construction à usage d’habitation sera autorisée prioritairement dans ces pôles. Pour les populations déjà installées sur les collines, un échéancier de dix à quinze ans prévoit un transfert volontaire accompagné.

Pour que l’image du Burundi émergent soit non pas une simple vitrine, mais le reflet d’une transformation structurelle, la densification verticale s’impose comme un principe non négociable. Celle-ci se traduirait concrètement par des constructions de R+2 à R+4 dans les petites villes, et jusqu’à R+8 dans les chefs-lieux de province. Par ailleurs, une clause d’éco-construction incluant l’usage prioritaire de matériaux locaux, l’installation systématique de toitures végétalisées ainsi que de dispositifs de récupération des eaux pluviales – devrait être rigoureusement rendue obligatoire, sans attendre, à priori dans les villes à fort potentiel de développement que sont Bujumbura et Gitega.

5. Résultats attendus sur les plans agricole, environnemental et infrastructurel

• Libération des terres agricoles : l’habitat dispersé occuperait actuellement près de 8 % des terres cultivables (estimation FAO-Burundi, 2018). Une concentration réussie pourrait restituer plus de 150 000 hectares à l’agriculture irriguée et mécanisée, accroissant la sécurité alimentaire nationale.
• Résilience environnementale : objectif 19 de la Vision. Les anciennes parcelles bâties, replantées en haies vives ou en bandes boisées, deviendraient des corridors écologiques. Une note technique du ministère de l’Environnement (2021) prévoit que chaque km² de bâti libéré pourrait séquestrer 2,5 tonnes supplémentaires de carbone par an.
• Interconnectivité multimodale : le schéma directeur des transports prévoit des trains intra et inter-villes, des autoroutes bitumées reliant toutes les villes communales, et un réseau secondaire en latérite stabilisée pour les zones agricoles. Cette hiérarchie reprend le principe des « réseaux complémentaires » préconisé par la Banque africaine de développement dans son rapport Infrastructure et développement inclusif (2020).

6. Gouvernance foncière : cadre institutionnel et sécurisation des populations

Le point le plus sensible demeure la terre. Un projet de code foncier révisé (avant-projet, ministère de l’Urbanisme, mars 2023) intègre désormais un titre spécifique : « Dispositions transitoires relatives à la villagisation planifiée ». Celui-ci prévoit :

• L’expropriation pour cause d’utilité publique (concentration urbaine) mais assortie d’une indemnisation à valeur de remplacement, définie par une commission nationale foncière indépendante ;
• Le transfert des droits fonciers ruraux en droits d’occupation urbaine, avec délivrance d’un bail emphytéotique de 50 ans sur les logements collectifs ;
• La prévention de la spéculation : les terres libérées ne peuvent être vendues pendant 20 ans ; elles sont attribuées par l’État à des coopératives agricoles ou à des jeunes agri-entrepreneurs via un appel à candidatures transparent.

Une plateforme numérique enregistre déjà les parcelles libérables (numérisation des titres fonciers), garantissant la traçabilité. Selon une étude de l’Université du Burundi, ces mécanismes réduiraient de 65 % les risques de conflits fonciers post-relogement, pourvu que la médiation locale soit renforcée.

7. Allons-y : Trois actions – trois signaux

La villagisation obligatoire aux chefs-lieux, alliée à la densification verticale, à l’alignement du bâti sur les axes intercommunaux et à une gouvernance foncière transparente, constitue un levier central pour atteindre les objectifs 17, 18, 19 et 20 de la Vision 2040–2060. Trois actions prioritaires sont nécessaires dès 2025 :

• Adoption du nouveau code foncier incluant les mesures de relogement et d’indemnisation préalable ;
• Lancement d’un programme pilote dans quelques communes avec suivi scientifique par l’Université du Burundi, l’ISTEEBU et autres ;
• Campagne nationale de débat public (radio, forums locaux, assemblées des collines) pour légitimer le projet et corriger les erreurs du passé.

Au-delà des indicateurs techniques, cette métamorphose spatiale construit un récit national nouveau, celui d’un pays qui ne subit plus son exiguïté, mais l’organise. L’image du Burundi à l’horizon 2060 ne se limitera pas à des photos de gratte-ciel à Bujumbura, elle reposera également sur trois signaux tangibles :

• Un pays sans habitat diffus sur ses collines agricoles, libérant des paysages ouverts et productifs ;
• Des réseaux techniques efficients (eau, électricité, fibre optique, etc.) desservant 95 % de la population concentrée en pôles, contre 34 % aujourd’hui (source : rapport PNUD, 2014, actualisé en 2021 par l’UNICEF) ;
• Une crédibilité internationale renforcée auprès des Partenaires Coopérants (Banque mondiale, FMI, BAD, etc.) qui conditionnent leurs financements à la densification et à la réduction de l’empreinte écologique.

Cependant, plusieurs risques doivent être maîtrisés, entre autres la tentation autoritaire du déguerpissement forcé, la hausse des coûts de construction, l’acculturation des pratiques socioculturelles, etc. Des accompagnements anthropologiques et moratoires locaux (contrats de villagisation négociée commune par commune) sont souhaitables.

Si ces conditions sont réunies, le Burundi pourra transformer sa contrainte géographique en un avantage compétitif unique en Afrique des Grands Lacs. L’horizon 2060 ne se résume pas à une date, c’est la génération qui naîtra dans les nouvelles villes communales, avec de l’eau courante, une école à 500 mètres, et des champs libérés de l’habitat épars, qui incarnera cette métamorphose.

Reste à y croire assez tôt pour agir dès aujourd’hui.

Les idées exprimées dans cet article sont personnelles et n’engagent que l’auteur.